Hédiard, cent cinquante ans de tentations gourmandes

Découvreur de saveurs, Hédiard s’impose depuis cent cinquante ans comme la marque de référence de l’épicerie fine et un symbole du bon goût français.

Par Alix Alexandre, journaliste

C’est Ferdinand Hédiard, fondateur de la maison française du même nom, qui fit goûter à Alexandre Dumas son premier ananas ! Mais avant de séduire et de convaincre l’auteur des Trois Mousquetaires, amateur de bons mots et de savoureux mets, ce fils d’artisans, né en 1832, dut s’armer de courage pour démontrer son bon goût en matière de saveurs inédites.

Il n’a que treize ans lorsqu’il part faire le tour de France en qualité d’apprenti menuisier. Son arrivée dans le port du Havre (Seine-Maritime) changera sa vision du monde. Il est fasciné par les cargaisons exotiques et a, dès lors, une obsession : faire découvrir ces denrées rares aux Parisiens. Il y parviendra à peine neuf ans plus tard. En 1854, en effet, il ouvre son premier magasin parisien qu’il nomme Comptoirs d’épices et de colonies. Les habitants de la capitale comme les touristes se pressent pour admirer et goûter fruits, légumes, thés, cafés, épices et douceurs exotiques...

Depuis cent cinquante ans, les spécialités maison n’ont pas changé mais elles se sont enrichies. Avant de devenir une référence en matière d’épicerie fine, Hédiard s’est installé, en 1880, place de la Madeleine, dans une boutique de 300 mètres carrés qui constitue toujours son vaisseau amiral. Celle-ci multiplie les étalages de confitures naturelles (80 tonnes vendues chaque année), de pâtes de fruits (60 tonnes pour cette spécialité maison introduite par Max Husel, gendre du fondateur), de café (trente-cinq variétés) et de thé (son maître thé est responsable de deux cent quarante variétés et l’auteur de crus uniques).

Quelque six mille références

La force de cette maison, qui dispose en totalité de plus de six mille références, est de proposer des mets en exclusivité et d’exiger une qualité irréprochable pour chaque produit. Au fil des ans, son rayon frais a pris de l’ampleur, notamment dans l’offre de denrées de luxe comme le caviar iranien, dont la marque française est la première importatrice (par sa filiale Anzali). Autant d’atouts pour conquérir la France (deux cent quarante points de vente) et le monde.

Hors de son pays d’origine, l’activité du groupe, qui appartient au promoteur de Monaco Michel Pastor, se concentre sur le Japon, la Corée et le Moyen-Orient. Mais l’année de ses cent cinquante ans devrait accroître sa notoriété "avec le lancement de produits en édition limitée et la parution d’un ouvrage consacré à des recettes élaborées à partir de nos produits", précise son président Dominique Richard, un Français spécialiste du luxe (il a participé activement au développement international de Christofle, l’entreprise d’orfèvrerie).

Une exposition parisienne sur l’histoire d’Hédiard est également prévue pour l’automne 2004. D’ici là, la maison française aura ouvert ses portes à Moscou (Russie) (premier semestre 2004), à Casablanca (Maroc) et à Dubaï (Emirats arabes unis), tout en renforçant sa présence aux Etats-Unis (le programme d’ouverture de sept nouveaux points de vente stratégiques a démarré en octobre 2003, avec New York et Chicago).

"Notre succès sur les marchés asiatiques est indéniable, souligne Dominique Richard, mais seulement 12 % de notre chiffre d’affaires est réalisé à l’étranger et ce n’est pas suffisant." Cet univers de douceur n’exclut pas le désir de conquête.

Avec l'aimable autorisation de Label France