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Louis Pasteur; gran aventurero francés de la ciencia (2a. parte) Si el descubrimiento
de la fermentación trajo satisfacciones a Pasteur, ahora su curiosidad
estaba más inflamada. ¿De dónde venían esos microorganismos? ¿Esos
agentes que provocaban y permitían la fermentación? ¿Nacían de gérmenes?
¿Aparecían de repente, así como así? En 1862 Pasteur afirma en sus
memorias que las partículas de la atmósfera contienen gérmenes y
organismos "inferiores", siempre dispuestos a multiplicarse.
Afirmaba también que
los líquidos más susceptibles pueden continuar sin alteraciones,
si se guardan perfectamente y no se ponen en contacto con los gérmenes.
También descubre un nuevo género de seres vivos, que son capaces
de vivir sin aire, y lo hace estudiando la fermentación butílica.
Es Pasteur quien propone igualmente el término "anaerobio",
para el fermento que puede realizarse sin aire y el término "aerobio",
para los microorganismos que necesitan oxígeno para desarrollarse.
Así, la fermentación
es la consecuencia de la vida sin aire. Estos trabajos llevan a
Pasteur a la aplicación de su método microbiologista a la industria
y a la agricultura. Estudia entonces la formación de vinagre y la
transformación de alcohol en ácido acético, a través de un organismo
llamado "Mycoderma aceti", que se encarga de fijar el
oxígeno del aire en el alcohol.
Enseña a los fabricantes
de vinagre a obtener un vinagre de calidad duradera. Otro líquido
de sus estudios fue el vino, y los agentes de su investigación los
fermentos parásitos de esta bebida. Así Pasteur demuestra que cada
enfermedad se debe a un fermento en particular. Si el vino contenía
un parásito latente podría transmitir una enfermedad. Pero a una
temperatura de unos 55 grados centígrados muchos líquidos pueden
perder esos organismos y quedar limpios: a este metodo se le conoce
como Pasteurización.
También las alteraciones
de la cerveza se producen por microorganismos que vienen en el polvo
o en partículas que andan en el aire y enseñó a los cerveceros a
desinfectar las tapas de la botellas y a calentar la cerveza a 55
grados centígrados para prevenir enfermedades.
En 1855 llegó a los
cultivos de seda una enfermedad; la pébrine o febrina. Esta enfermedad
contagiosa invadió los cultivos de Francia, Italia, Austria y Asia
Menor. Pasteur estudia a los gusanos de seda y constata a través
del microscopio que los gusanos estaban infestados de diminutos
cuerpos brillantes, y llega a la conclusión que sin duda
eran estos organismos los causantes de la enfermedad.
El escritor Italiano
Alessandro Baricco, en su novela llamad "Seda", se refiere
en un capítulo a la invasión de la enfermedad y las desastrosas
consecuencias economicas que trajo el contagio. La seda era entonces
un negocio muy fructífero. Pasteur también es mencionado
en "Seda"como aquel que salvaría los cultivos y en gran
parte así fue. El estableció que la enfermedad era hereditaria y
contagiosa.
Los trabajos de este
gran científico tomaron un interés general, ya que por vez primera
problemas hereditarios y de contagio podrían ser prevenidos, dejando
atrás las ideas de maldiciones, de castigos por pecados cometidos
y abriendo un camino más real a la prevención y profilaxis de las
enfermedades, así como a su posterior desarrollo y mayores descubrimientos.
Para 1877, cuando Pasteur
tenía 55 años, dedica su tiempo y sus descubrimientos en microbiología
al servicio de la medicina y cirugía. Descubre la causa de los forúnculos
de la osteomielitis; que fueron llamados por su forma y efecto "estafilococos".
También descubre
el microbio de la fiebre puerperal; el estreptococo y el neumococo.
En 1888 encuentra un método para atenuar la virulencia de los microbios
en el cólera de la aves, así como en la enfermedad del carbunclo.
Es en 1881 que se cuenta con la vacuna para el cólera, el carbúnclo
y una especie de varicela en los cerdos, y se ponen en marcha la
prevención de las mismas o asepsia.
Se puede decir que es
Pasteur el padre de la Inmunología. Los innumerables estudios de
Pasteur abrieron la puerta del desarrollo a la medicina de entonces
y a la de hoy. Sus conocimientos no quedaron en simples descubrimientos,
sino que la aplicación de sus métodos trajo posibilidades de vida
insospechadas. Una de sus aportaciones; la vacuna contra la rabia,
es quizás la más conocida en países de habla hispana.
En 1885 estudia esta enfermedad que vuelve locos a los animales que la poseen; la rabia, una enfermedad que se aposenta en el sistema nervioso. Para isolar el gérmen que no encuentra por sus metodos tradicionales, Pasteur cultivó un microorganismo sobre la médula de un conejo fijando su virulencia. Después lo aplica en un ser humano, Joseph Meister, era el método de atenuación obtenido de la médula virulenta.
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